Մարսը վաղուց դադարել է լինել գիշերային երկնքում պարզապես կարմիր կետ՝ այն վերածվել է սեփական երկրաբանական պատմություն ունեցող աշխարհի, որտեղ յուրաքանչյուր խառնարան և փոս պատմում է անցյալի մասին։ Շենժենի համալսարանի չինացի գիտնականների նոր հայտնագործությունը այդ պատկերին ավելացնում է անսպասելի գլուխ՝ Կարմիր մոլորակի վրա հայտնաբերվել են առաջին կարստային քարայրները, որոնք ձևավորվել են ոչ թե հրաբխային գործունեությամբ, այլ հնագույն ջրային հոսքերով։ Հեբրուս Վալես շրջանի ութ խորքային փոսերը կարող են դառնալ ոչ միայն մարսյան կյանքի հետքերի որոնման լավագույն վայրերը, այլև ապագա աստղագնացների բնական ապաստանները։ Աշխատանքը, հրապարակված The Astrophysical Journal Letters-ում, բացում է հարևան մոլորակի ուսումնասիրության նոր էջ։ 

Կարստ մեկ այլ մոլորակի վրա. ինչպե՞ս է ջուրը լուծել Մարսը

Երկրի վրա կարստային քարայրները սովորական երևույթ են՝ ջուրը թափանցում է ճեղքերը, լուծում է կրաքարը, գիպսը կամ աղը, և ժամանակի ընթացքում ձևավորվում են դատարկություններ, որոնք փլուզվում են՝ թողնելով փոսեր։ Մարսի վրա մինչ այժմ գերիշխում էին լավային թունելները՝ հնագույն հրաբխային ժայթքումներից մնացած երկար ալիքները։ Հեբրուս Վալեսի (մոլորակի հյուսիս-արևմտյան մաս) նոր օբյեկտները այլ ծագում ունեն։ 

Այդ փոսերը նման են գրեթե կատարյալ շրջանների՝ տասնյակից մինչև հարյուրավոր մետր տրամագծով, առանց բարձրացած եզրերի և դուրս նետված նյութի՝ ի տարբերություն հարվածային խառնարանների։ Mars Global Surveyor ուղեծրային ապարատի TES ջերմային սպեկտրոմետրի տվյալները ցույց են տվել՝ շրջակա ապարները հարուստ են կարբոնատներով և սուլֆատներով՝ հեշտությամբ լուծվող հանքանյութերով։ Mars Reconnaissance Orbiter-ի բարձր լուծման լուսանկարներով կառուցված եռաչափ մոդելները հաստատել են՝ փոսերի ձևը լավագույնս բացատրվում է ստորգետնյա դատարկությունների գմբեթի փլուզմամբ։ 

«Սրանք կարող են լինել Մարսի վրա գրանցված առաջին կարստային քարայրները՝ մուտքեր, որոնք առաջացել են հեշտ լուծվող ապարների հնագույն ջրով լուծարման հետևանքով», — գրում են հետազոտության հեղինակները։ 

Ինչո՞ւ են քարայրները մարսյան կյանքի բանալին

Երկրի վրա կարստային համակարգերը իսկական օազիսներ են միկրոօրգանիզմների համար։ Դրանք պաշտպանված են ուլտրամանուշակագույնից, ջերմաստիճանի կտրուկ տատանումներից և չորությունից։ Մարսի վրա, որտեղ մակերևույթը ստերիլիզացված է ճառագայթումով և օքսիդացնողներով, ստորգետնյա դատարկությունները կարող էին դառնալ հիպոթետիկ կյանքի վերջին ապաստանը։ 

• Ճառագայթումից պաշտպանություն՝ քարայրներում տիեզերական ճառագայթների մակարդակը հարյուրավոր անգամ ավելի ցածր է, քան մակերևույթին։
• Խոնավություն՝ կարբոնատները և սուլֆատները հաճախ կապված են հնագույն ջրակրող հորիզոնների հետ. ծակոտիներում կարող է պահպանվել սառույց կամ նույնիսկ հեղուկ ջուր՝ ծովային լուծույթների տեսքով։
• Օրգանիկա՝ եթե կյանքը գոյություն է ունեցել 3–4 միլիարդ տարի առաջ, նրա հետքերը կարող են պահպանվել քարայրների պատերին նստվածքներում։

Ապաստաններ մարդկանց համար՝ բազա ստորգետնյա

Ապագա մարսյան առաքելությունների համար քարայրները ոչ միայն գիտական հետաքրքրություն են։ Դրանք կարող են դառնալ բազաների բնական մոդուլներ. 

• Ճառագայթումից պաշտպանություն՝ գլխավերևում 5–10 մետր ռեգոլիտը ճառագայթումը իջեցնում է երկրային նորմերի։
• Ջերմաստիճանային կայունություն՝ քարայրներում տատանումները ավելի քիչ են, քան մակերևույթին (գիշերը –140 °C-ից մինչև +20 °C ցերեկը)։
• Ռեսուրսներ՝ ջրի արդյունահանում սառույցից, հանքանյութերի օգտագործում շինարարության համար։

Հեբրուս Վալես շրջանն արդեն մտնում է NASA Artemis, China Mars Sample Return և ESA ExoMars ծրագրերի առաջնահերթությունների ցանկում։ Քարայրները կարող են դառնալ ստորգետնյա ռովերների կամ ռադարներով դրոնների առաջին օբյեկտները։ 

Ուղեծրից իջնելով

Հայտնագործությունը հիմնված է ուղեծրային տվյալների վրա, բայց հաստատման համար անհրաժեշտ են գետնային հետազոտություններ։ Գիտնականները առաջարկում են՝ 

• Թափանցող ռադարներ (ինչպես MARSIS-ը Mars Express-ում) դատարկությունների քարտեզագրման համար։
• Դրոններով առաքելություններ՝ մուտքերը շրջելու և նկարահանելու համար։
• Նոր սերնդի ռովերներ՝ փոսերում իջնելու հնարավորությամբ (նման Mars Cave Explorer կոնցեպցիային)։

Կարճ ասած

Մարսի Հեբրուս Վալես շրջանում հայտնաբերվել են ութ կարստային քարայրներ՝ առաջինները, որոնք ձևավորվել են հնագույն ջրով, ոչ թե հրաբխներով։ Սրանք իդեալական ապաստաններ են անցյալ կյանքի համար (ճառագայթումից պաշտպանություն, հնարավոր խոնավություն) և ապագա աստղագնացների (բնական բազաներ)։ Քարայրները առաջնահերթ թիրախներ են արտերկրյա կյանքի որոնման և գաղութացման համար։ Մակերևույթի տակ Մարսը կարող է շատ ավելի հյուրընկալ լինել, քան կարծում էինք։